端午节是中国的一个法定的民俗节日，为每年农历五月初五日。据《荆楚岁时记》记载，因仲夏登高，顺阳在上，五月是仲夏，它的第一个午日正是登高顺阳好天气之日，故五月初五亦称为“端阳节”。此外端午节还称“午日节、五月节、龙舟节、浴兰节”等。
　　端午节起源于中国，最初为古代百越地区（长江中下游及以南一带）崇拜龙图腾的部族举行图腾祭祀的节日，百越之地春秋之前有在农历五月初五以龙舟竞渡形式举行部落图腾祭祀的习俗。后因战国时期的楚国（今湖北）诗人屈原在该日抱石投汨罗江自尽，宋代为表彰屈原的精忠，追封他为忠烈公，正式将五月初五定为端午节。据说，屈原投江后，当地百姓闻讯马上划船打捞，一直航行了很远却始终不见屈原的尸体。那时，恰逢雨天，湖面上的小舟一起汇集在湖面上争相打捞屈原的尸体。渐渐便发展形成了划龙舟。百姓们没有打捞到屈原的尸体，又怕江河里的鱼虾吃掉他的身体，就纷纷回家拿米团投入江中，以免鱼虾咬食屈原的身体。这便形成了吃粽子的习俗。部分地区也有纪念伍子胥、曹娥等说法。端午节与春节、清明节、中秋节并称为中国汉族的四大传统节日。
　　吃粽子和赛龙舟是端午节的必要项目，粽子被正式定为端午节食品是在晋代，但仍然以黍米为主，南北朝时期出现了加入肉类、板栗、红枣、赤豆等原料的粽子。到了唐代，粽子中的米白莹如玉，粽子有了现在的锥形，宋朝时则用果品入粽，出现了蜜饯粽。元明时期，粽子的包裹料则从菰叶、楝叶发展为箬（竹子）叶，后来也用芦苇叶包粽子。很多人都知道，国人的口味是南甜北咸，但粽子却是个例外。如今，南方多爱吃咸肉粽子，北方爱吃甜粽子。北方粽子多为包小枣和蜜枣。南粽子则有豆沙、鲜肉、火腿、蛋黄等多种多样馅料制成的粽子。
　　端午节除去吃粽子之外，北京人还讲究吃五毒饼。五毒饼是人们为端午节特制的一种圆形糕点，上面印着五毒（蛇、蜈蚣、蝎子、蜘蛛、蟾蜍）图案。据说吃了它可以增强抵抗力，灭虫免灾。五月初五这天，老北京人家把五毒饼摆放在供桌上，晚间撤供；再供上小枣江米粽子和鲜果。“五毒饼”就是玫瑰饼，以京西妙峰山当年产的玫瑰花制成的饼最为高贵。用玫瑰花和蜂蜜拌匀做馅，制成饼，上火烙，名曰“端午饽饽”。端午节吃上玫瑰饼是非常吉利的事，一般人家是自己动手蒸玫瑰馅的馒头或甜卷，以应节日之俗。
　　老北京人还有端午节喝雄黄酒的习俗。据说，端午节喝雄黄酒是很有“说道”的。在“白蛇传”的故事里，有白娘子饮雄黄酒现出真身的情节。因此，人们认为蛇、蝎子等害虫可由雄黄酒破解。大人喝完雄黄酒后，还要蘸着雄黄酒抹在孩子的耳朵、鼻孔处，以驱邪避害。