除夕是一个重要的日子，人们称这一天是“月穷日尽连双岁，一夜增寿跨两年。”除夕是整个春节期间最重要的一天，北京人俗称为“大年三十儿。”这天到处都是喜庆气氛，家家户户都会在大门口贴出大红春联，贴门神，屋里屋外还要贴上春条、挂钱、福字……人们更要把自己捯饬一番，不论男女，一大早就会穿上新衣服，把自己打扮得漂漂亮亮的。即使是再贫困的人家，在这一天也会有所表示，就像《白毛女》中贫穷的杨白劳，外出躲债到大年三十回家时，也不会忘记给自己的女儿喜儿扯上二尺红头绳。
　　老北京人历来将“大年夜”视为正式的年禧，因为它具有“一夜连双岁，五更分二年”的特殊意义，所以许多辞旧迎新的重大仪式都在这天夜间举行。敬神
　　老北京几乎家家都有佛龛或神像，所供之神有佛祖、观音、关圣、财神等。到了年禧，要在佛龛神像前上供，富户人家供品有蜜供、套饼、面鲜、水果、百果等，贫困之家供品就是过年的饭菜。供品要在正午前摆齐，正午开始燃蜡点香，俗称“起香”。从此时起，香火不可中断，一直到“破五”。
　　北京郊区有腊月三十悬挂家堂，就是一张写有历代祖先名讳的一张纸。纸店里有卖的，木版印刷，图形好像是一座层层升高的庙堂，留有一层层的空格，供人填写历代祖先的名讳。北方人家一般没有祠堂，就以“家堂”进行供奉，以示不忘先人。一般的在大年三十这天就把家堂供上，供品也比较简单，燃香、一碗米饭、以及其他吃食，最多不超过四样，两边是柏树枝。
　　“送亡疏”就是写给故去先人的汇报信，和一个装上纸钱、纸质金银锞子的纸包袱一起烧掉。供神
　　老北京人家一般都用“天地桌”供神，到了年终岁尽时，要大敬神佛一次。天地桌摆放的供品与常年佛堂供奉有所不同，除供有挂钱、香烛、五供、大供等。受祀神像大都是临时性的，难免有些粗糙，有木刻版的神像画册、有用大幅毛边纸木刻水彩印刷的全神码子、福禄寿三星画像等。以上诸神像有的接神后即焚化，有的则须到“破五”，甚至到正月十五送神时才烧掉。各家摆放天地桌的位置也不统一，如堂屋地方宽大，可置于屋中，如屋内窄小，就置于院中。祭祖
　　老北京人在三十晚上吃年夜饭之前，先要祭祀祖先。将先祖影像请出来，在屋内西墙方位供奉，祖宗板要摆满成堂的糕点，还要摆上五供（香炉一个、蜡扦、花筒各一对），全份的黄钱、千张、元宝、钱粮。点起红油大蜡和高香，由家中
　　长辈带头依次向祖宗磕头，按家族辈分大小，先男后女分别向祖宗牌位行三跪九叩大礼，礼毕由家中长辈宣读祭祀表文，宣读后将表文和钱粮、元宝、千张、茶叶、香粉等一起放入疏筒里，到院中焚化。此时还要鞭炮齐鸣，焚化后男女才回到屋中方可吃团圆饭。
　　就是穷人也得摆上一碗饺子，上一炷香，父母带着孩子给祖宗磕头，请祖宗回家过年，意思是后世子孙没有忘记祖先的恩德。百善孝当先，这可是咱中国人的传统美德。郊区的农民还有在此夜到坟地请祖宗回家过年的习俗，直到初六，再焚烧钱锭，将祖宗送走。
　　现在缺少了这些庄重的仪式，过年就剩相聚吃喝了，而平时也不缺这些，如果能将这些春节的文化传统恢复起来，也就不会觉得年味儿不浓了。
吃年夜饭
　　人们在置办年货时，大部分买的都是食物。一般在除夕之前，已分门别类地将食品制成了半成品或成品，只等大年夜全家品尝。老北京人三十晚上的团圆饭是全年最丰盛的一次家宴，有荤有素、有冷荤、热炒、蒸碗儿和清口菜。最重要的是必须要有鱼，象征着“连年有余”，主食是米饭。俗话说：“打一千骂一万，全凭三十晚上这顿饭。”
　　腊月三十和正月初一“交时”要吃饺子，取其“更岁交子”之意。“饺子”顾名思义是取“交于子时”之意，正所谓“一夜连双岁，五更分二年。”在包饺子时，要把饺子包成元宝形，在饺子中包进糖、铜钱、花生等。如吃到糖的，意味着来年生活甜蜜幸福；吃到铜钱意味着财源广进；吃到花生意味着健康长寿，因花生又名长生果。现在人为节约时间，有的人家就到外面餐馆去吃年夜饭了。守岁
　　据《风土记》中所载：除夕之夜大家终岁不眠，以待天明，称曰“守岁”。长辈“守岁”是为珍惜光阴，晚辈“守岁”有为父母延寿之意，所以凡是父母健在的人都必须要守岁。实际上守岁是因为酒足饭饱之后，尚未到接神之时，利用这段时间消遣一下。守岁时大多以娱乐为主，例如大家可以聚在一起搓麻将、斗纸牌、推牌九等，这样就会觉得时间过得很快，不知不觉就“亥时交子”，到诸神下界的时候了。接神
　　祭灶之后，诸神回到天宫，不理人间俗事。而到除夕夜子时，即新一年来临之时，诸神又要降临人间理事了，于是各家各户都要接神。接神的仪式在天地桌前举行，由全家中最长者带领全家举香，在院中按方位接神。叩首礼毕后，肃立待香尽，再叩首，最后将香根、神像、元宝锭等从供桌上取下来，放入早已在院中准备好的钱粮盆内，连同松枝、芝麻秸等一起焚烧。接神时鞭炮齐鸣，气氛极其浓烈。踩岁
　　接神之后，各家还要将芝麻秸从街门内一直铺到屋门口，全家人在上面行走，噼啪作响，称为“踩岁”，亦叫“踩祟”。由于“岁”与“祟”谐音，取新春开始驱除邪祟的意思。而除夕夜里，特意要让家里的小孩儿们在芝麻秸上面跑来跳去，为的是小孩儿们踩过“祟”之后，一年不会生病，长个儿快。拜年
　　过了半夜十二点之后，新的一年到来了，人们就可以拜年了。拜年要先给祖宗神像叩头拜年，依长幼叩首。然后长辈们坐在堂上接受小辈们的拜年，行磕头叩首礼，说些祝愿的吉祥话，长辈们照例要给未成年的小辈们一些“压岁钱”。过年是孩子们最高兴的时候，大人们忙于筹备过年的事，顾不上管束孩子，小孩们可尽情玩耍，除了一年一度的放鞭炮狂欢之外，孩子们最惦记的还是压岁钱。传说压岁钱与怪兽“祟”在除夕夜出来祸害小孩有关。因为“祟”害怕包着铜钱的红纸包，故而也称为“压祟钱”。实际上，长辈给晚辈一些小钱，意在祝福晚辈在新的一年中吉祥如意，并勉励儿孙在新一年里要努力学习。过年给压岁钱，体现出长辈对晚辈的关爱，和晚辈对长辈的尊敬，是一项整合家庭伦理关系的民俗活动，故而延续至今。