老北京人非常重视年夜饭，把一家人聚在一起吃年夜饭当作辞旧迎新的重头戏，俗话说：辛辛苦苦一整年，就为年三十这顿饭。一家人不吃年夜饭，如同没过年。
　　年夜饭又叫团圆饭，寓意圆圆满满，在传统民俗和老北京人心目中，年夜饭有很多不成文的讲究。首先，年夜饭必须在自己家里吃，平时，很多人家的大人孩子在外做事、上学，只有过年时才回到家里，同久别重逢的一家人聚在一起。到了年三十，一家老老少少齐上阵，这个择菜、洗菜、准备盘碗，那个煎炒炖煮，一通忙活。饭菜做好端上桌，一家人围坐在一起，一边吃着喝着，一边聊着这一年各自的所见所闻、酸甜苦辣，暖意融融，乐趣多多。吃过年夜饭，一家人包饺子、守岁，有的人家子时吃过饺子，继续喝茶聊天，一直守岁到凌晨。
　　过去，年夜饭所以讲究在家里吃，除了社会上的饭馆、饭店过年关门歇业，员工放假回家过年，主要是习俗观念使然，再加上老百姓收入偏低，即便，年三十加班的员工聚一块儿吃年夜饭，也感觉和家里的气氛差好多。这些年，人们收入水平高了，观念也变了，很多人家把年夜饭吃进饭店里，鱼肉海鲜、火锅烧烤的丰盛至极，实际上，年三十在外面吃年夜饭，只是省心、省事而已，而家的蕴意和乐趣则打了不少折扣。
　　年夜饭在家里吃还有一件事要做，就是祭祖，至今，民间很多人家依然恪守着这一传统风俗。年三十这天，在家里设个供桌，把过世的祖父辈遗像和供品摆上，吃年夜饭之前，一家人先给逝去的先人焚香、磕头、鞠躬，然后再摆上碗筷，把家人吃的年夜饭菜夹到碗里。长辈说过祝词后，全家人才可以坐下来吃，老辈人说，这是表达对亡故亲人的思念之情。
　　过去，年夜饭还有一些礼俗规矩，比较重要的有两个，一是人所共知的不招外人来家里吃年夜饭，二是饭桌上不说不吉利话。年夜饭不招外人来，说的是不能让家人以外朋友来家里吃年夜饭。因为，年夜饭凸显的是自家人团圆，饭桌上吃食丰简、喜乐愁苦，是自家人的事，有外人在会影响情绪，别扭。老北京人还有个说法，外人来家里吃年夜饭，会把好运吃走，这个说法听着好像有点迷信，但作为明理人，还是不到别人家吃年夜饭为妥，即便盛情邀请，也应婉言谢绝，免得节外生枝，两不自在。
　　年夜饭饭桌上不说不吉利话，不提晦气事，简而言之，就是为了一家人和睦团结。谁家过日子都断不了磕磕绊绊，平时父母和子女之间、兄弟姐妹之间，难免饭勺碰锅沿、斗嘴怄气。过年过的是团圆和美，舒心敞亮，过去各自的凄苦伤痛恩怨，总不能永远写在脸上搁在心里，年夜饭饭桌上再纠缠那些，家人伤心，自己也痛苦。老话说：千难万难，三十团圆。过去的总要过去，年夜饭是化解恩怨的最好时机，所以，往日有恩怨的兄弟姐妹，要抓住年夜饭这个机会，主动向对方敬酒，为对方祝福，这叫啥？谦让包容，一笑泯千愁。
　　还有，年夜饭上要会说吉利话，把吉利话说到点儿上。如，吃鱼时可以说年年有余，吃年糕时说年年登高，筷子掉落说快快乐乐。这些灯谜似的吉利话，会给年夜饭和家人增添更浓年味儿。