老北京最热闹的节日不是春节，而是正月十五元宵节。这一天是新的一年第一个月圆之日，同时也是过大年活动的结束，因而备受人们的重视。过元宵节在北京称为“闹元宵”，这个节日的特点就是一个“闹”字，意思是尽欢尽乐，因而又被称为中国的狂欢节。在人们心中，不到元宵节，春节就还没有过完。元宵节又称为灯节、上元节、元夕等。这一天是道教之神一品上元天官大帝的诞辰，“天官赐福”，因而这是一个喜庆的日子，这一天民间的传统民俗活动很多。
　　1.观灯
　　正月十五观灯有着悠久的历史，早在汉代时就有了在正月十五燃灯以敬佛的习俗，南北朝时，元宵节点灯火的风俗盛行，隋时，每年元宵节都要举行盛大灯会，隋炀帝写的“灯树千光照，花焰七枝开，月影凝流水，春风含夜梅。”是最早描写元宵节灯火的诗句。唐宋时期至明清民国年间，从皇宫贵族到平民百姓，元宵节的欢庆活动更为盛行。
　　京西门头沟正月十五观灯有自己的特点，在历史上，各村都有挂灯笼的习俗。例如，大峪村在正月十五之前，由村里发给每户两盏纱灯，挂在村民家的大门口，从十四挂到十六，共三天，过了节之后再收回去。村里搭有一南一北两座灯棚，自家的灯可以到那里去悬挂，有一种比赛的意思在内。琉璃渠村口有一座过街楼，名叫三官阁，每到正月十五，沿街的商户都把自家的花灯挂在三官阁上。三官阁上灯火通明，流光溢彩，煞是好看，故此，三官阁又叫“灯阁”。
　　2.花会表演
　　在旧时，每逢元宵节，北京城乡各地的社火：踩高跷、跑旱船、耍太平鼓、舞狮、舞龙灯、小车会、地秧歌等百戏表演，是节日常见的活动。在过去，北京一些乡镇自发组建花会（香会），元宵节时，常奔赴城内或邻村“走会”表演。这种风俗在京西山区尤为盛行，几乎各村都有花会（原来叫香会）在正月十五闹元宵时，“踩街”表演的活动。在历史上，东西斋堂、上下清水等村都有正月十五两村花会互访活动，庄户、千军台两村把这种活动保留至今。传承了四百余年，至今仍然长盛不衰，已经被列入了国家级非物质文化遗产名录。
　　3.转灯场
　　早年间，京西门头沟许多村庄都有“转灯场”活动。灯场又叫走“灯阵”，是由古代军队的阵法演变而来的，其实，就是布满了彩灯的迷宫。内部分为九九八十一个方格，共点燃365盏彩灯，象征着一年的365天。人们进入灯阵之后，左旋右撞，曲曲折折，象征着人生路途的曲折，要20多分钟才能走出来。如果能够顺利地走出来，象征着在新的一年里，万事如意，心想事成。到了晚上，灯场灯火通明，人们争相进入灯场去转灯，欢快的锣鼓伴随着人们的欢声笑语，好不热闹！现在，爨底下村已经恢复了这项民俗活动。
　　4．点坛儿火
　　门头沟曾是北京的产煤区，这里流行元宵节燃旺火堆的活动，也叫“坛儿火”，含义是纪念最早使用煤炭之人，传说女娲娘娘炼石补天使用的燃料就是煤炭。
　　点坛儿火是在街道宽阔之处，用优质的块儿煤码成下大上小的金字塔形状，外面糊上一层黄土泥。从正月十四开始点燃，要燃烧三天，一直到十六晚上熄灭。夜间旺火堆火苗四射，煞是好看，火堆旁日夜有人看守，以防火灾。孩子们打着灯笼，在火堆旁唱歌、做游戏，欢声笑语，其乐融融。点旺火堆一是为了驱除邪祟，祈求安康；二是象征着在新的一年里，矿工人家的生活红红火火。
　　5．吃元宵
　　除了以上的室外活动，正月十五元宵节的一个重要习俗，自然是吃元宵。元宵在历史上曾有过面茧、粉果、元宝等称谓。元宵形如圆月，故也名“圆宵”，又称为汤圆或圆子，取月圆人团圆吉兆之意，直到唐代后才被定为元宵之名。
　　吃元宵的习俗源于何时何地，民间说法不一。普遍的说法是，春秋末期，楚昭王复国归途中经过长江，见有物浮在江面，色白而微黄，内中有红如胭脂的瓤，味道甜美。众人不知此为何物，昭王便派人去问孔子。孔子说：“此浮萍果也，得之者主复兴之兆。”因为这一天正是正月十五日，以后每逢此日，昭王就命手下人用面仿制此果，并用山楂做成红色的馅煮而食之。从《平园续稿》《岁时广记》《大明一统赋》等史料的记载看，元宵作为欢度元宵节的应时食品是从宋朝开始的。因元宵节必“圆子”，所以人们使用元宵命名之。
　　到了明代，元宵品种更为丰富，《明宫史》曾载：自正月初九起，四九城内北京人就开始吃元宵，其制法已如今日用糯米细面内夹白糖、桃仁、玫瑰等为馅。至清代，元宵曾是皇宫内元宵节时必食的御膳食品，元宵品种进一步发展。最具盛名的是康熙年间就已出名的御用“八宝元宵”，曾有诗曰：“紫雪茶社斟甘露，八宝元宵效内做。”这首诗也说明八宝元宵当时已传向民间。民国年间，北京元宵品种越来越多，分为有馅心和无馅心两大类。北京的元宵馅心品种众多，如有加入桂花、芝麻、核桃仁、瓜子等果料的；有以细豆沙、枣泥或山楂泥为馅的；也有五仁元宵、什锦元宵等，可谓千变万化、风味各异。京西门头沟有的人家是买元宵吃，有的是自家做元宵。把黑糖、白糖搀上各种果仁，溶化后晾凉，切成小块。把江米面放在小笸箩里，放上元宵馅儿进行摇晃，并不断地蘸水，使其裹上江米面，这个程序叫做“搓元宵”。做好的元宵一般都要送给亲友和邻居尝尝，求一个和谐欢乐。