暮春三月，草长莺飞。北京明城墙遗址公园桃花盛放，与古老的内城东南角楼相映生辉。遗憾的是，角楼对面的蟠桃宫，却在历史的长河中湮没消失，逐渐淡出人们的记忆。
　　相传农历三月初三，是王母娘娘的寿辰。这一天循例在瑶池举办蟠桃会，宴请各路神仙。为此，自明清至新中国成立初期，每年三月初一至初三，北京蟠桃宫也要开庙三天，举行隆重的蟠桃圣会。大约是1954年的某个周日，笔者与几位同事怀着好奇的心情，骑自行车出了崇文门，沿护城河一路向东，直奔蟠桃宫，一探究竟。
　　蟠桃宫在东便门内护城河南岸，坐南朝北，全称“护国太平蟠桃宫”。规模不大，进入山门，前殿为灵官殿，后殿为王母殿，供奉王母娘娘塑像。庙前人头攒动，摊铺林立，卖香烛的、卖小吃的、卖玩具的，五花八门，应有尽有。殿外摆放着一只高大的铜香炉，香烟缭绕，钟磬齐鸣，男女老幼摩肩接踵，虔诚地三跪九叩，举香膜拜，两进院落挤得水泄不通。更为有趣的是，东配殿的送子娘娘塑像前，陈列着一排漂亮的、形态各异的泥娃娃，那些盼子心切或久婚未育的善男信女，恭敬地献上香资，用自带的红绳拴走一个中意的泥娃娃，期待来年早生贵子，得偿夙愿。如今，“麟儿哪有神送到？”早已成为人们的共识，送子娘娘当然“门庭冷落”了。
　　时过境迁，沧桑巨变。当年香火旺盛的蟠桃宫，已于1985年至1987年拓宽马路和修建东便门立交桥时陆续拆除。目前，只有立交桥西南侧绿地中3米多高、刻有满汉两种文字的《护国太平宫碑》，历经300余年，依旧巍然耸立；而清代杨静亭的这首《竹枝词》，更是引起了过来人对蟠桃圣会的无限遐思：
　　都门杂咏三月初三春正长，蟠桃宫里看烧香。沿河一带风微起，十丈红尘匝地扬。