黄鹤楼、岳阳楼和滕王阁，合称江南三大名楼，它们无一不是因文化的注入，才使这些普通的建筑物有了灵魂，又因名人的诗文词赋而名垂千古。古人云：“江山之好，亦赖文章为助。古今不朽之业，必有藉以存乎。”江西南昌的滕王阁，因王勃的《滕王阁序》，而流芳后世；武汉的黄鹤楼，因李白、崔颢的题诗，才历经沧桑而盛誉不衰；湖南的岳阳楼，亦因范仲淹“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的忧乐精神之魂，才使其成为天下楼。
  江南三大名楼，吾已观过其二，唯有湖南的岳阳楼，虽早有观赏之念，因事杂而不得为之，今年十月初，终于得以登临。人们常说，“一千个读者就有一千个哈姆雷特”，对岳阳楼，亦是各自喜好不同，有喜赏其园林之景的，有观其建筑之美的，吾却更欲领略其人文之内涵。
  “洞庭天下水，岳阳天下楼”。岳阳楼位于湖南省岳阳市，屹立在岳阳市西北的山丘之上，远山凝黛，近峰含翠，依偎在层峦叠嶂的怀抱之中。其坐东朝西，下瞰洞庭，前望君山，南极潇湘，北通巫峡。范仲淹《岳阳楼记》中曰：“予观夫巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩荡荡，横无际涯，朝晖夕阴，气象万千，此则岳阳楼之大观也……”游人无论是湖畔漫步、泛舟湖上，还是登楼远望，皆感水域宽广，烟波浩渺，水天一色。
  岳阳楼素有“天下第一楼”之美誉，现完整地保持着清光绪六年大修后的建筑形制，楼宇主体结构与构架均为纯木结构，以抬梁式与穿斗式相结合的建筑形式，构成楼宇主体构架，其大型的盔顶式建筑在国内独一无二。岳阳楼高三层，首层内悬有《岳阳楼记》雕屏及诗文、对联、雕刻等。第二层明廊环绕，精巧别致，正中悬挂紫檀木雕屏，上刻有清朝书法家张照书写的《岳阳楼记》。第三层，飞檐翘首凌空、如意斗拱叠合精美、脊饰构件栩栩如生。楼内悬有毛泽东手书的杜甫《登岳阳楼》诗词雕屏，檐柱上挂李白“水天一色，风月无边”的对联，整体布局彰显出浓郁的文化气息。整个建筑结构严谨、工艺精巧、造型庄重，为中国古代建筑之瑰宝，被国务院列为全国重点文物保护单位。
  提及岳阳楼的风采，不得不从《岳阳楼记》的作者范仲淹与当年重修岳阳楼的滕子京说起。范仲淹，北宋杰出的思想家、政治家、文学家。人赞其曰，“文能写红一座楼，武能镇住一个国，乃真正的国之脊梁”。他一生起伏曲折，曾四起四落，然而他每落一次，声望就高一次，每起一回，地位就上一个台阶，直至宰执天下。正如梁启超所言：“五千年历史中，立德立功立言者只有两个人：范仲淹和曾国藩。”
  滕子京，自幼研读经史，思维敏捷，博学多才，经范仲淹荐举入学士院，为殿中丞。其为官之路亦跌宕起伏，于“庆历四年春，谪守巴陵郡”（今岳阳市）。其被贬后，悲怆却不失豪迈，依然刚肠嫉恶，丝毫不见消沉。他重施宏图，整肃吏治，兴修水利，开办学堂，政绩斐然。范仲淹、欧阳修等人对其多有赞誉，王辟之赞其曰：“治为天下第一”，形象地概括了他的政绩。
  岳阳楼初始为三国时东吴将领训练水军的阅兵台，南北朝时经过修建，改名为“巴陵城楼”，因李白“楼观岳阳尽，川迥洞庭开”的诗句而得名《岳阳楼》。唐开元四年，中书令张说将岳阳楼变为观光游览的场所，后因缺乏维修而破损不堪。滕子京认为，这些名胜建筑“莫不兴于仁智之心，废于愚俗之手，窃以为天下郡国，非有山水环异者不为胜，山水非有楼观登览者不为显，楼观非有文字称记者不为久，文字非出于雄才巨卿者不成著”。于是，他重修岳阳楼。
  竣工之时，滕子京凭栏恸哭，写了《临江仙》：“湖水连天天连水，秋来分外澄清。君山自是小蓬瀛。气蒸云梦泽，波撼岳阳城。帝子有灵能鼓瑟，凄然依旧伤情。微闻兰芝动芳馨。曲终人不见，江上数峰青。”此词表达了他“愤郁颇见辞色，凄然依旧伤情”的心情。随后便写了《求记书》，诚邀挚友范仲淹撰写《岳阳楼记》，并将此文请名家篆刻于岳阳楼中，供世人赏读。
  范仲淹撰写《岳阳楼记》之目的意在规劝。他认为滕子京博才却性格直傲，谪守巴陵郡百废俱兴，既为其政绩欣慰，又恐其再遭人嫉恨，于是借《岳阳楼记》规劝其要有“以天下为己任”的胸怀，“不以物喜，不以己悲，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”范仲淹在遭受排挤贬谪后，不可能心如止水，在劝勉滕子京跳出个人得失的圈子之同时，也在勉励自己，要做一个“富贵贫贱毁誉欢戚不动一心的仁人志士”。其实，范仲淹文如其人，早年即以天下为己任，而先忧而后乐，非独以其文也。《岳阳楼记》中的字里行间，范仲淹洋溢着对滕子京的赞扬之情，称颂他在遭贬后的业绩，赞颂他在逆境中重修岳阳楼表现出来的德操与精神。
  岳阳楼重修后，滕子京“增其旧制，刻唐贤今人诗文词赋于其上”，不但使其楼蔚为壮观，而且注入了文化之魂。文物是历史和现实的载体，具有承载灿烂文明、传承历史文化、维系民族精神不朽的价值。范仲淹不蹈前人窠臼，别开生面地写出了368字的《岳阳楼记》。文以楼存，楼以文传，楼成了“岳阳天下楼”，文成了千古绝唱之美文。