中共中央和军委对萧克动身前往冀热察之前就明确了挺进军中心任务，是“巩固平西根据地，开展冀热察游击战争”。1938年11月底至12月初，中共中央北方分局和晋察冀军区在平山县蛟潭庄召开联席会议，聂荣臻、彭真、贺龙、关向应、萧克、马辉之等参加会议。会议由聂荣臻主持，具体部署冀热察地区工作，会议宣布了冀热察挺进军和中共冀热察区党委主要领导名单；制定了冀热察区委和挺进军战略目标和主要任务。
　　会议明确挺进军与冀热察区党委分别接受晋察冀军区和中共中央北方分局领导，重要报告和重大问题请示，要抄报中央和八路军总部。冀热察区党委和挺进军负责领导冀东、平西、平北三个地区的党政军工作，并在此基础上向热河、辽宁、察哈尔挺进。
　　1939年初，萧克、马辉之等率指挥机关来到平西清水村，召开宋邓两个支队大队（团）和地方县级以上干部会议，萧克传达了中共中央六届六次会议精神，宣布了成立八路军冀热察挺进军的命令。
　　1939年秋，萧克在区党委和挺进军军政委员会联席会议上提出了：巩固平西抗日根据地，坚持冀东游击战争，开展平北新的游击根据地“三位一体”工作方针。强调了平西、平北和冀东各自中心任务的差异和区别，明确以巩固、坚持和开辟作为三个区域的不同重点。
　　“三位一体”的提出，是冀热察地区党政军领导对中共中央和八路军总部指示精神的深入认识与充分理解，是将中央指示精神和冀热察地区具体实际相结合后的行动方针。这个方针的确立与提出，等于制定了冀热察政治军事以及抗日游击根据地开辟与建设诸项工作任务的行动纲领。
　　挺进军成立之初，作为司令员的萧克走马上任由延安到晋察冀再前往平西，所带军政干部不过一二百人，其所依靠的基础队伍――八路军第四纵队，下辖第十一、十二两个支队不过5千人；三年过后，挺进军下辖平西、平北和冀东三个军分区，1940年8月以后还指挥冀中第十分区；拥有七、九、十、十二、十三5个主力团和多个地方游击支队，挺进军直接指挥兵力最多时达到1.2万人。
　　挺进军的兵源来自哪里，绝大部分就是平西子弟，在今天冀东和平北以及天津的烈士墓碑上镌刻烈士的籍贯，可以很清晰看到许多宛平人士。如赤城县一条街以门头沟人安宏达烈士命名，称之为宏达街；第一任宛平抗日政府县长的魏国元一家四兄弟，其中两个兄弟在战火中壮烈牺牲，一个牺牲在冀东，一个牺牲在平北。
　　冀热察区党委领导下的平西、平北和冀东三个地区级党委（冀东还有地委分委），县级党组织达到17个。其中,平西地委6个，平北地委4个，冀东达到7个。1939年4月，平西地区成立晋察冀边区第六行政专员公署，下辖宛平县、涞（水）涿（县）县、房（山）良（乡）县、宣（化）涿（鹿）怀（来）县和涞（水）涿（县）办事处。随后，又在永定河北岸建立了昌（平）延（庆）县。县、区、村各级普遍建立了工、农、青、妇等抗日团体。党的力量有了发展，大的村庄建立了党支部，以昌宛联合县委为例，1940年6月，昌宛县建有支部91个，中共党员1624名，成为平西地区党员最多的县。1940年4月上旬，平西根据地拥有1100多个大小村庄，20余万人口。