游客到郊区农村旅游时，见惯了诸如“张家庄、李家村”之类的村名，但当初次见到“爨底下”这个村名的时候，可能大部分游客都会感到疑惑不解，不知道这个村子为什么起名叫“爨底下”，村民既然全都姓韩，为什么不叫韩家村或者韩家庄呢？
　　要解释清楚这个问题首先就要从这个“爨”字说起，将“爨”字说清楚了，要理解“爨底下”村名的来历也就不难了。《说文解字》对“爨”字的解释为：“齐谓之炊爨，持甑为灶，……推林入火，凡爨属皆之爨，七乱切，意为爨乃炉灶”。《辞海》对“爨”字共列了5个意向：1、烧火煮饭。在杜甫的《空囊》诗中有“不爨井晨冻，无衣床夜寒”一句。2、灶。《墨子·备城门》中说“二舍共一井爨”，即两户共用一口水井一个灶。3、戏曲名称。元杂剧和金院本中某些简短表演的名称，如《讲百花爨》、《文房四宝爨》等。4、古地名、古族名。魏晋南北朝时，统治云南东部地区的为爨氏家族，晋宋至隋唐时，爨氏分成了东西两个部分，到了元代又分成了黑爨和白爨，明代以后爨专指罗罗。5、姓。三国时，蜀汉有个名叫爨习的人。爨姓出过书法家。名叫爨道庆，为南朝宋人，留有《宋故龙骧将军护镇蛮校尉宁州刺史邛都县爨使君之碑》，又称为“爨龙颜碑”，立于孝武帝二年（458），正书，但有隶书之意味。此外还有一块《晋故镇威将军建宁太守爨宝子之碑》，大享四年（405）立。书法朴质，体在隶楷之间，是汉字由隶书向楷书演变过程中的一种风格，书写人不详。这两块碑在中国书法发展史上占有重要的地位，被称为“双爨”。
　　按照《新华字典》的解释，爨：1、烧火做饭。2、灶。“爨”字还有许多引申义，例如烧火做饭时，为给火增加氧气量，使火烧得更旺些，把灰烬抖下来，谓之“爨火”；做饭时用来通火用的火通条，在当地叫做“火爨子”。“爨”字后来又引申为鼓励、刺激、激发，老北京土语里说“爨火”就是刺激别人的情绪，使之发火的意思。
　　“爨”字并非仅见于爨底下村，在其他地方也有应用。永定镇万佛堂村有一座建于明代的“过街楼”，上面镶有一块石额，上刻“誓永不分爨”几个大字，表示该村最早居住的是一个大家族，团结一致，永不分家。“爨”字在这里是灶的意思，不分灶去单做饭，就是在一个锅里吃饭，是一家人。
　　“爨”字在过去是一个常用字。清乾隆五年（公元1740年）二月初六，大学士兼礼部尚书赵国麟在奏章中就多处用到了“爨”字：“是民间既艰于炊，又艰于爨也”，“悉听民间自行开采，以供炊爨”等。清嘉庆六年（公元1808年）五月二十三日，直隶总督姜晟的奏章中说：“民间炊爨，石煤在所必需”；同年嘉庆皇帝的圣谕中也有“民间炊爨，石煤在所必需”的句子，清康熙《宛平县志》中有“都人炊爨为煤是赖”之句。在古代，“爨”字的主要义项就是烧火做饭，因而常和“炊”字连用，谓之“炊爨”。在上世纪20年代的“新文化运动”推行白话文之后，“爨”字的使用频率才逐渐减少了，时至今日，成为了一个生僻字。
　　那么，这个村子为什么起名叫“爨底下”呢？这与村子所在的地理位置有关。在爨底下村西（村民称之为“上村头”）有个地方名叫“爨头”，即现在的“一线天”处，地势比现在的村址高出许多。“一线天”是爨底下村的一景，以“两山相夹，天若一线”的险峻地形而吸引了众多的游客，凡是到爨底下村来旅游的游客，几乎没有不去探访“一线天”的。可是当初的“一线天”处顶部还没有塌落下来，而是一个流水的暗洞。山的南、北、西三面都是悬崖峭壁，其中北面的坡度略缓，只有东面是一条流水的山沟。这里的地形酷似一个大灶，东面是灶口。在其北侧悬崖旁还有一条小山沟，一直延伸向北，大约有5华里长，名叫“爨宝玉沟”，好像是这个大灶的烟道。爨头紧扼三沟之咽喉：柏峪沟——有路可上天津关和黄草梁长城的七座敌楼；爨宝玉沟——传说为太上老君炼丹、聚宝之所；双石头沟——可顺沟而下直达斋堂川的各个村镇。三条山脊的三座山峰坐落其间，活像锅灶的三条腿儿，古人云：“爨者，灶也”，故而人们根据其特有的地形地貌，将其名之为“爨头”。传说，这个巨大的灶是太上老君架八卦炉，炼制金丹的地方，在旁边不远处有座山峰，名叫王母娘娘峰，传说王母娘娘曾在那里看太上老君炼丹，可见火之旺、火之大了。这个“大灶”的东面名为“爨头”，就是灶口的意思。该村建在了爨头的下方，故名“爨底下”。
　　另有一说，爨底下村名来自于明代关隘爨里口。明景泰二年辛未（公元l451年），朝廷在爨头之处修建关隘，名为“爨里口”（也叫爨里安口）。这里下距京西诸关口的后方供应基地斋堂城6公里，上距内长城的重要关隘天津关6公里，地理位置十分重要，故而设立爨里口，作为天津关的内口，建有正城一道。据《四镇三关志·真保镇形胜》记载：“乾涧口、爨里口、支锅石口，以上三口具正德十年（公元1515年）建”。其旁有天津关（在爨底下村西约6公里处）的守口千户李宫于正德十四年己卯(公元1519年)孟夏修筑的栈道一条。当时，沿河城守备府派韩姓军士来此驻守，受天津关千户所辖。自此爨里口军兵云集，眷属渐至，久而成村。因爨里口地势高于村址，村址在爨里口之下，故村名为“爨底下”。这个村名可谓是名副其实，恰如其分。
　　爨头之处因地势险要，早在辽金时期就在这里建立过军事隘口，名叫“南暗口”。辽末金初之时，金国大将粘罕破辽南京（今北京）时，就是走南暗口出的奇兵，一举成功，史书有载。据宋代《契丹国志》记载：宋宣和四年（公元1123年）十二月底，金兵分三路攻打辽南京（今北京），大将粘罕自南暗口道出奇兵，直逼城下，萧妃夜遁。
　　明代时也在这里正式设立了军事隘口，名叫“爨里口”，也有史料记述为“爨安里口”。
　　据《四镇三关志》记载：“爨里口，明正德十年（公元1515年）建，有正城一道。”《门头沟文物志》载：“爨里口，明景泰二年(公元1451年)建关，有正城一道，旁有守口千户李宫于正德十四年(公元1519年)孟夏修筑古道一条。”爨里口和其北边的天津关是沿河城守备府属下的关隘，爨底下村村民的先辈就是来此戍守关口的。
　　“爨”字有30笔画之多，现今的使用频率又不高，确实不好认，更不好写。1958年，国家实行文字改革，推行简化字，为方便地方用字、刻章用字，爨底下村将村名更改为“川底下”，并不是“爨”字简化成为了“川”，而单纯是为了村名书写简便，还读“爨”字的读音。1994年，村中开发旅游，又把“川底下”更改回了“爨底下”的旧称。