光棍节的来历一直成迷，有各种各样的猜测和说法。同时期诞生在不同地区，谁最先提出已不可考了。众多说法中，光棍节起源于开展活跃的南京地区高校，继而通过群体活动和媒体传播的观点，被广泛接受。
　　1993年，南京大学“名草无主”寝室4个大四学生每晚举行“卧谈”。一段时间卧谈的主题都是讨论如何摆脱光棍状态。卧谈中创想出了以即将到来的11月11日作为“光棍节”来组织活动。从此，光棍节逐渐发展成为南京高校以至各地大学里的一种校园趣味文化。
　　从最初的玩笑到校园内细细碎碎的自嘲活动再到孤独的上班族借口小聚，以及群体活动和网络媒体的传播，最后成为商家眼中的新锐“节日”，经历一步步地推波助澜，“光棍节”脱颖而出，竟与圣诞节、情人节并肩。
　　1月1日是小光棍节，1月11日和11月1日是中光棍节，而11月11日由于有4个1，所以被称为大光棍节。一般光棍节则指11月11日的大光棍节。带11尾年份的11月11日是超级光棍节，例如2011年11月11日是本世纪百年一遇的超级光棍节，公元1111年11月11日是万年一遇的顶级光棍节。
　　中国人过节总会在吃上面搞出创意来。四根油条就是“11·11”的四个“1”，包子就代表中间的那个点。这是光棍们的早点宣言，也成为光棍节的吉祥物。
　　除在这一天以光棍的名义举办各种聚会外，在这一天选择结婚、告别单身生活，是一项格外有创意的举动。认为从此后生活有了180度大转弯，同是四个“1”却取其一心一意、一生一世的含义，意义非比寻常。