梅兰芳，名梅澜，字畹华、浣华，京剧表演艺术大师，江苏泰州人，1894年10月22日生于北京。8岁开始学戏，师从时小福的弟子吴菱仙。1904年第一次登台，在《天仙配》中饰长生殿鹊桥密誓里的织女。1907年正式搭上叶春善创办的喜连成科班（后改为富连成）参加演出，1913年20岁时开始唱头牌。同年11月15日第一次和当时著名京剧演员王凤卿应邀去上海丹桂第一舞台演出，上演了《彩楼配》、《玉堂春》、《武家坡》。接着在茹莱卿、朱素云、王惠芳等人帮助下，上演了一、二本《虹霓关》，开创了在同一剧目中一个演员饰演两个不同行当、不同扮相的演法先例，第一次演压大轴的新排戏《穆柯寨》，轰动上海。1914年再赴上海，45天以22万多张票被选为“伶界大王”。同年放弃“缀玉轩”故居，全家迁到上海思南路定居。为鼓舞人民抗日的斗志，与叶恭绰等编演《抗金兵》，又把《易鞋记》改编为《生死恨》演出。1915年4月至1916年9月，编演了11出新戏。1919年4月21日第一次出国到日本演出。1920年第一次在上海“天蟾舞台”拍无声电影。1922年12月曾进紫禁城内的漱芳斋为当时已退位的清末代皇帝溥仪结婚庆典演出。1927年在北京《顺天时报》举行的首届旦角名伶评选中，与程砚秋、荀慧生、尚小云被誉为京剧“四大名旦”。多次到日本、美国、前苏联、英国、德国、意大利、埃及、印度、朝鲜等十几个国家访问演出，结识卓别林、斯坦尼斯拉夫斯基、布莱希特和高尔基等艺术大师。抗日战争期间，不顾日伪威逼利诱，蓄须明志，拒绝演出。1930年第一次应美国派拉蒙电影公司之约拍摄有色电影《刺虎》。1948年参加拍摄了中国电影史上第一部彩色影片《生死恨》。
　　1949年上海解放后，梅兰芳应邀到北京参加全国第一次文学艺术工作者代表大会。同年9月下旬出席了第一届中国人民政治协商会议，并参加了开国大典活动。1951年4月3日被任命为中国戏曲研究院院长。1952年11月参加第一届全国戏曲观摩演出大会，并演出《贵妃醉酒》，获中央人民政府文化部荣誉奖。同年12月出席了在维也纳召开的世界人民和平大会，回国途中到苏联莫斯科作短时间访问和演出。1953年11月再次赴朝慰问演出，并担任中国人民赴朝慰问团副总团长。1951到1955年春在全国十几个省、市巡回演出500多场。1955年其舞台生涯被拍摄成电影《梅兰芳舞台艺术》。1957年获国际舞蹈协会颁发的荣誉奖章，并加入该会。1959年排演了《穆桂英挂帅》。同年3月加入中国共产党。历任中国戏曲研究院院长、中国京剧院院长、中国文联副主席、中国剧协副主席、全国政协常务委员等。塑造了杜丽娘、林黛玉、晴雯、花木兰、梁红玉、白素贞、穆桂英、虞姬、杨玉环等舞台艺术形象。在50余年的舞台艺术生涯中，形成一个具有独特风格的艺术流派，世称“梅派”。他主要著作有表演艺术论文，出版有《梅兰芳文集》、《梅兰芳演出剧本选集》等。
　　1961年8月8日凌晨5时30分，梅兰芳因病在北京逝世，终年68岁。
　　1958年1月15日，京西矿区门头沟煤矿井下巷道电车在工人们的努力下提前正式通车。当天，梅兰芳随中华全国文学艺术联合会组织的在京全国委员和作家、艺术家们到门头沟煤矿和城子煤矿参观访问并慰问演出。参加的有文联全国委员田汉、阳翰笙、马彦祥、戴爱莲、李波等，还有著名作家和艺术家严文井、马少波、马可、邵宇、杜近芳、张云溪、喜彩莲、夏青、高元钧、马增芬等90多人。这一天是北京少有的冷天。梅兰芳等艺术家和作家们冒着近零下20度的严寒和刺骨的冷风，踏着冰雪到达京西矿区的时候，受到工人们的热烈欢迎。门头沟煤矿的大门上写着“新劲头超额完成新任务；新思想掀起生产新高潮”。当天，门头沟煤矿在巷道里完成了一条电车运输巷道的巨大工程，适逢举行通车典礼，邀请梅兰芳为他们剪彩。
　　梅兰芳等艺术家和作家们在时任门头沟煤矿矿长邹世桂的陪同下，参观了矿坑道、矿井设备，并特别访问了一三七掘进区由下放干部组成的第二十九队的新工人们。时任新华社高级记者、新华社摄影部中央新闻组组长吴化学用镜头记录了梅兰芳在门头沟煤矿井下参观、与工人陈荣交谈、为门头沟煤矿井下巷道电车通车典礼剪彩时的瞬间。此外，中新社还发了一张梅兰芳和作家阳翰笙在门头沟煤矿井下听取工人讲解采煤情况的图片。
　　参观访问后，分别在门头沟和城子两煤矿举行了联欢会。梅兰芳为两矿工人清唱了《贵妃醉酒》，精彩的节目使工人们一次再一次地鼓掌、喝彩。许多工人说：“艺术家（梅兰芳）的慰问鼓舞了我们的干劲儿，我们一定超额完成1958年生产任务。”联欢会后，城子煤矿的工人们将一块雕刻着“十五年赶过英国”字样的原煤赠给中国文联，作为他们的答谢。
　　此外，据资料记载，上世纪50年代末，在全国“文艺为工农兵服务”的大氛围下，梅兰芳曾多次携女儿梅葆玥、儿梅葆玖到京西矿区慰问矿工，无偿义演。矿区礼堂虽只能容纳1000多名观众，但每次演出都能涌入三四千名观众之多，可见梅兰芳当时人气之高和广大矿工及家属们对传统京剧的喜爱。
参考资料：
　　1、新华网。
　　2、人民日报电子版。
　　3、本栏图片出自望海楼论坛、中国摄影在线网（新华摄影）：新华社记者吴化学摄。