1949年12月3日，路遥出生于陕西省清涧县一个贫困的农民家庭，原名王卫国，7岁时因家里无法养育这个长子，被过继给大伯，大伯带着他一路要饭迁往延川县郭家沟。
　　1992年11月17日，路遥于西安病逝，享年43岁。
　　对于路遥的英年早逝，很多地方的说法是：“1986年后，（路遥）推出长篇小说《平凡的世界》第一、二部。1992年积劳成疾，在写完《平凡的世界》第三部后不久英年早逝”，言外之意路遥是写书累死的。而路遥在《早晨从中午开始》里也曾这样描述自己的写作状态：手指头被纸张磨得露出了毛细血管，搁在纸上，如同搁在刀刃上。据此很多人都认为是写作榨干了路遥的精血。但按照同是陕北作家贾平凹的说法，路遥并不是累死的，“他昼伏夜出，是职业的习惯，也是一头猛兽的秉性。扼杀他的是遗传基因。他死后，他的四个弟弟都患上了与他同样的肝硬化腹水病，而且又在几乎相同的年龄段，已去世了两个，另两个现正病得厉害。”的确，继1992年11月路遥患肝硬化腹水去世后，1996年其弟王卫军患肝硬化腹水去世，2007年4月其弟王天乐患肝硬化腹水去世，2007年5月其弟王天笑罹患肝硬化，路遥的母亲、弟弟王天云、妹妹王英王萍也患有与路遥同样的肝病。对此，贾平凹不禁悲叹：“这是一个悲苦的家族！一个瓷杯和一个木杯在一做出来就决定了它的寿命长短。”
　　“如果路遥还活着不知现在是什么样子？”
　　“这谁也说不准。但肯定是他会写出更多更好的作品，他会干出许多令人佩服又乍舌的事来。”
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