与这句法谚意义相当，表述更为果断决绝的是源于英国普通法的另一句著名法谚“程序先于权利”。对于赋予程序如此重要的地位，我们可以从美国最高法院大法官道格拉斯的话中参悟一二：“权利法案的绝大部分条款都与程序有关，这绝非毫无意义。正是程序决定了法治与随心所欲或反复无常的人治之间的大部分差异。坚定地遵守严格的法律程序，是我们赖以实现法律面前人人平等的主要保证。”
　　当年轰动一时的辛普森案无疑是对“程序先于权利”这一法理的经典印证。
　　1994年6月12日深夜，洛杉矶西部的一个豪华住宅区里发生一起双尸命案，死者之一是美国家喻户晓的橄榄球明星辛普森的前妻。因为强大的名人效应，此案受到了空前的关注。很快警方将辛普森列为嫌疑犯，在缜密调查之后，辛普森被检方送上法庭。
　　1995年1月，辛普森案件开审。整个审理过程枯燥冗长却又跌宕起伏。此案没有直接证据和目击者，控辩双方主要针对犯罪现场搜集到的种种证据展开论战：控方主张现场滴落的血痕中有辛普森的血，至少可以证明他到过现场，辛普森家中的血手套和辛普森的脏衣服上也都有被害人的血。辩护人则拿公诉人的证据保管说事，提出洛杉矶警察的保管方法不当，因为按照规定，新鲜血痕要用专门的塑料袋来包装，而警察是用普通的纸袋，这就有可能使血痕受到污染，而DNA检验是很精密的，所以这个鉴定结论可能不可靠。另外，在辛普森的血袜子上发现了一种EDPA的化学物质，而这个物质是人体中没有的，所以这说明这个血不是被害人流出的，而是在保管时染上去的。更具戏剧性的情节是：法庭上辩护律师突然要求辛普森戴上血手套，结果，辛普森在众目睽睽下竟然无法戴上手套。虽然控诉律师找到辛普森穿戴类似同一手套的照片，并且有专家佐证说手套溅染血液后回收缩，但是辩护律师也请专家佐证说不会如此收缩。而负责办案和入屋搜查证据的主要警察证人福尔曼，还被辩护律师指控为种族歧视者，这严重地摧毁了福尔曼证词的可信性。
　　到了1995年10月3日这一天，当辛普森案在历时9个月的审理之后即将宣判之时，整个美国甚至一度陷入停顿：克林顿总统推开了军机国务；前国务卿贝克推迟了演讲；华尔街股市交易清淡；长途电话线路寂静无声，似乎整个美国都为这场“世纪审判”屏住了呼吸。最终，在所有人的震惊中，辛普森被宣判无罪。
　　辛普森案件折射出美国司法制度对程序公正的苛求，这与我们习惯以实体公正作为价值评判标准的传统大相径庭。究竟何谓公正？引用曾为辛普森担任辩护律师的德肖维茨的话说：“世界上没有一个国家的刑法制度是完美无缺的，中国如此，美国也是如此。正义是需要追寻和求索的，因为我们无法达到一个完美的正义的现实，我们必须去追求。公正不是结果，而是一个过程。”
　　辛普森案件至今被人们津津乐道，绝大多数的美国人都坚信是辛普森杀害了前妻，但也都认为辛普森接受了公正的审判。大海/文