袁树森
　　“腊八节”是我国的一个传统的民俗节日。腊八即农历十二月初八，这一天是过年的开始。北京儿歌里唱道：“小孩儿小孩儿你别馋，过了腊八就是年，腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三……”这一天，老北京人家家都要泡“腊八蒜”、熬“腊八粥”，随着满城飘散“腊八粥”的香气，四九城处处弥散着就期盼过年的氛围。从喝腊八粥这一天起，就算进入过年倒计时的程序了。
　　关于腊八节的来历有多种说法1、孔子借粮说。这种说法流行于老北京。传说孔子周游列国，陈蔡绝粮，派学生子路子贡到范丹那里去借粮。范丹是叫花子的祖师爷，他叫子路子贡拿出随身所带的笔筒来，从自己的破口袋里，给每人舀了一笔筒粮食。二人说：我们好几十人呢，就这么一点儿粮食，哪儿够吃啊？范丹说，这粮食已经不少了，就怕你们还不起呢！二人回去之后，把笔筒往出一倒，竟然变成了两座粮食山。孔子对范丹说，这么多的粮食，我可怎么还给你啊？范丹说，你是还不起了，以后叫你的学生还给我的徒弟们好了。由于范丹是个叫花子，他的粮食都是从千家万户讨要来的，什么粮食都有，无法煮饭，孔子就叫学生熬了一锅杂粮粥吃，这一天是腊月初八，因而叫做“腊八粥”。以后每到腊八这一天，凡是门口贴着对子的人家，叫花子都去要饭，主家不敢不给，因而他们是在替大成至圣先师孔子还债。在解放以前，北京一直保持着这种风俗。
　　2、来自刘秀说。王莽篡汉，建立新朝。刘秀起兵造反，战败后逃跑。王莽赶刘秀，刘秀又饥又渴，逃到一户人家，室内无人，没有粮食，他扒开一个老鼠洞，发现了一堆杂粮，由于老鼠盗来的粮食什么都有，是杂粮，刘秀煮粥充饥。这一天是腊月初八，后来刘秀做了皇帝，为了纪念此事，下旨每年腊八这天，全国都要吃杂粮粥。这种说法流行于河北省的某些地区。
　　3、佛教称“腊八”为“成道节”
　　据佛经记载，释迦牟尼为寻求人生真谛与生死解脱，毅然舍弃王位，出家修道。经过六年苦修，经常是日食一麻一米，乃至七日食一麻米，以至“身形消瘦，有若枯木”。释迦牟尼认识到如此苦修不是通往解脱的正确道路，决定放弃苦行，另辟蹊径。这时一位牧羊女见到他虚弱不堪，便献乳糜供养。他吃了之后，体力有所恢复，来到岸边一棵毕波罗树下，静坐沉思。经过七天七夜的思考，释迦牟尼终于豁然大悟，认识了人生痛苦的原因以及灭除痛苦的方法等真谛，得到对宇宙人生真实的彻底悟。这就是人们通常所说的“成佛”或“成道”。后世把释迦牟尼成佛的这一天称为“佛成道日”。为纪念这一天，每到腊八这一天，佛寺都要熬杂粮粥供养佛祖。这种风俗传到了民间，就成为了民间的“腊八节”。这是现在最普遍的说法。
　　农历十二月初八是佛陀成道日（而据上座部佛教圣典，佛陀应在月圆之夜成道，而非初八），四大天王从天上来到人间，分别以内装有八宝饭的金、银、琉璃、玛瑙等钵供养世尊，世尊欣然接受后，将四钵合而为一。为纪念佛陀于十二月初八成道，并接受四大天王供养的米粥，因此有些佛教寺院会在这天煮腊八粥供佛，并分送十方善信，因此腊八粥也称“佛粥”。并希望享用腊八粥的民众都能同沾佛陀成道的法喜，并蒙佛陀加持而福慧成长。
　　唐宋盛行腊八食粥的风俗。宋朝孟元老著《东京梦华录》记载着：“初八日，街巷中有僧尼三五人，作队念佛……诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒，谓之腊八粥。都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食也。”另，吴自牧的《梦梁录》也说道：“十二月八日，寺院谓之腊八，各寺俱设五味粥，名曰腊八粥，亦名佛粥。”
　　民间熬制腊八粥除供奉佛祖外，还在亲友邻里之间相互馈赠，以表示传递春天快到了的喜悦。大户人家往往将熬制好的腊八粥送与路人，广结善缘。农民把腊八粥熬好了之后，先盛上一盆子，端到自家的地头上去，把腊八粥用勺子一勺一勺地撒到农田里去，敬五谷神，企盼来年五谷丰登。主人会为家里的鸡狗喂上几勺腊八粥，花卉果树枝干上涂上几口腊八粥，认为这样必能六畜兴旺、果实丰收。永定镇有一种风俗，新煮好的腊八粥人不能吃，要先盛上一盆子，端到地里，抹到果树第一个树杈的基部，认为那里是果树的“嘴”，以此来敬树神，期盼来年水果丰收。北京童谣里说道：“腊八粥，腊八饭，小鸡吃了就下蛋。”
　　富察敦崇《燕京岁时记·腊八粥》曰：“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。”皇宫的腊八粥用上等奶油、羊肉丁、五谷杂粮，干果红枣、桂圆、栗子、花生、菱角、核桃仁、葡萄干、瓜子仁、金糕、青红丝等材料。民间用杂米、豆、核桃、榛子、松子、枣、栗之类，盛起后，碗中上铺干果色糖。
　　腊八节除了喝粥，还吃什么呢？吃冰。腊八的前一天，人们一般用铜盆舀水结冰，等到腊八节就脱盆冰，并把冰敲成碎块。据说，这天的冰很神奇，吃了它在以后的一年里都不会肚子疼。
　　腊八节还有一项风俗，就是在阴历腊月初八的这天泡制腊八蒜。泡腊八蒜得用紫皮蒜和醋（据说紫皮蒜泡出的蒜脆香，但现在市场上很少有紫皮蒜了，一般的蒜也可），将蒜瓣去皮，装入小坛，浸入醋封严，至除夕启封，那蒜瓣湛青翠绿，辣味儿去掉了很多，而醋的味道中也平添了很多蒜香。蒜辣醋酸香溶在一起，扑鼻而来，是吃饺子的最佳佐料，拌凉菜也可以用，味道独特。
　　据说，这腊八蒜还有些来头。腊八蒜的“蒜”字，和“算”字同音，近年关了，各家商号要在这天把这一年的收支算出来，可以看出盈亏，其中包括外欠和外债，都要在这天算清楚。但是快要过年了，中国人总讲个面子和彩头，总不能杀到人家家里大喊：“欠债还钱”。于是收债的就会泡上一些腊八蒜送人。欠债的收到了自然心照不宣：年关了，一年的债务该清算清算了，“蒜与”算“同音嘛。北京有句老话说：“腊八粥、腊八蒜，放账的送信儿，欠债的还钱”，用腊八蒜当作催债提示，倒也算是难得的苦心。早年间，北京的街巷里做小买卖的卖什么的都有，唯独没有卖腊八蒜的，腊八算账还钱，是穷人家最怕听到的字眼儿。