袁树森
　　“腊八”是农历的腊月初八，是传说中佛祖释迦牟尼的成道日，在我国许多地方，尤其是京、津一带有在这一天熬腊八粥、泡腊八醋的传统。腊八距离过年，也就是除夕，农历的腊月三十，还有整整的22天。要说也不算太短，怎么会有“过了腊八就是年”的说法呢？
　　一是“过了腊八就是年”说明人们对过年的一种期待。过大年（春节）对于中国人来说，绝对是一件大事。喜庆、热闹、团圆。要拜访平日见不到的人，穿平日舍不得穿的新装，吃平素吃不到的美食，看平常看不到的热闹，人人高高兴兴，家家喜气洋洋。多数人家，尤其是老人和孩子，从夏天就盼着过年，好容易到腊八了，还有短短的20多天就要过年了，那种兴奋、激动的心情溢于言表。
　　二是这二十多天有许多跟过年有关的事要做，时间还真不富裕。北京民间歌谣：“小孩儿小孩儿你别馋，过了腊八就是年；腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三；二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，冻豆腐；二十六，去买肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿；大年初一扭一扭。”无论是过去还是现在，中国人过年的准备主要是三件事：置办年货、打扫卫生、鼓捣吃食。先说置办年货。由于经济状况不同、爱好追求各异，每家置办年货的品种、档次也多有不同。但俗语说得好：“闺女要花，小子要炮，老头要买新毡帽。”无论贫富贵贱，置办年货都与过年的需要密不可分的。一类是穿衣打扮的，包括从里到外，从头到脚，以及洗浴化妆，等等。如果赶上本命年，还要买红腰带、红内衣、红袜子。一类是生活日用和祭祀用品。新年为取添人进口的彩头，一般人家都要买套碟子、碗筷儿，如果条件好的，买整套的餐具当然更好。还有祭神、祭祖的香、蜡、供品和鞭炮等。最后一类是食品。这里包括的可多了，有米面、鸡鸭鱼肉、蔬菜和主食，还有干果、鲜货、蜜饯这类的零食和白酒、啤酒、红酒、果汁这类的饮品。再说打扫卫生。年前的打扫卫生应该是一年之中最为彻底的一次，名为“扫房”，其实包括扫房、擦玻璃、擦灯具，以及房间的所有犄角旮旯都要清理一遍，外加所有窗帘、床罩、被罩都洗上一遍。而且，这套活儿还必须在腊月廿三之前做完。为什么呢？按民俗腊月廿三是一家之主的灶王爷上天汇报工作的日子。灶王爷不能带着一年的尘土去见玉皇大帝啊，卫生不合格，非得一票否决不可。
　　忙完了这一切，就该是最后一项鼓捣吃食了。腊月廿三之后，就开始宰鸡、炸鱼、做丸子、发面、蒸馒头，一直忙到大年三十除夕夜，还要包两顿饺子：一顿是晚饭，三鲜馅的，一顿是守岁时吃的素饺子。等到大年初一凌晨放过鞭炮，吃过素饺子，这年才算忙了一半。另一半是什么呢？从正月初一到十五，穿上新衣、提上礼品，看长辈，走亲戚，会朋友。
　　您说这是过年吗？这不是累人吗。可即是累得直不起腰来，中国人还是愿意过年，图的还不就是过年时的喜庆、热闹、祥和吗。
　　不过，如今过年比以前可要轻松了不少。远的不说，要在30年前，过年的新衣要自己蹬缝纫机做，毛衣要用竹钎子织；扫房擦玻璃也要亲力亲为；蒸馒头、炖肉自不必说，连花生、瓜子还要按证去买。现在，您想要穿什么、用什么、吃什么，有钱就行。惟一不足的是：现在过年民俗活动没那么多了，感到没有年味儿了。