“压岁钱”是北京人过年的一项习俗，寓意辟邪驱鬼，保佑平安。压岁钱最初的用意是镇恶驱邪，因为人们认为小孩容易受鬼祟的侵害，所以用压岁钱压祟驱邪，帮助小孩平安过年，祝愿小孩在新的一年健康吉利、平平安安。
　　传说，古时候有一种身黑手白的小妖，名字叫“祟”，每年的年三十夜里出来害人，它用手在熟睡的孩子头上摸三下，孩子吓得哭起来，然后就发烧，说梦话，从而得病，几天后热退病去，但聪明机灵的孩子却变成了痴呆疯癫的傻子了。人们怕“祟”来害孩子，就点亮灯火团坐不睡，称为“守祟”。
　　早年间压岁钱也叫“压胜钱”，这种钱不是市面上流通的货币，是为佩戴玩赏而专铸成钱币形状的避邪品。这种钱币形式的佩戴物品最早是在汉代出现的，有的正面铸有钱币上的文字和各种吉祥语，如“千秋万岁”、“天下太平”、“去殃除凶”等；背面铸有各种图案，如龙凤、龟蛇、双鱼、斗剑、星斗等。
　　唐代时，宫廷里春日散钱之风盛行。当时春节是“立春日”，是宫内相互朝拜的日子，民间并没有这一习俗。《资治通鉴》第二十六卷记载了杨贵妃生子，“玄宗亲往视之，喜赐贵妃洗儿金银钱”之事。这里说的“洗儿钱”除了贺喜外，更重要的意义是长辈给新生儿的避邪去魔的护身符。宋元以后，正月初一取代立春日，称为春节。原来属于立春日的风俗也移到了春节。春日散钱的风俗就演变成为给小孩压岁钱的习俗。到了明清时期，压岁钱大多数是用红绳串着赐给孩子，“以彩绳穿钱编为龙形，谓之压岁钱。”所以一些地方把给孩子压岁钱叫“串钱”。清富察敦崇《燕京岁时记》是这样记载压岁钱的：“以彩绳穿钱，编作龙形，置于床脚，谓之压岁钱。尊长之赐小儿者,亦谓压岁钱。”民国以后，方孔圆钱基本取消，则演变为用红纸包一百文铜元，其寓意为“长命百岁”，给已经成年的晚辈压岁钱，红纸里包的则是一枚大洋，象征着“财源茂盛”、“一本万利”。货币改为如今的纸币后，家长们喜欢选用号码相联的新纸币赐给孩子们，因为“联”与“连”谐音，预示着后代“连连发财”、“连连高升”，这种送连号钱给晚辈的习俗一直延续至今。
　　春节拜年时，长辈要将事先准备好的压岁钱放进红包分给晚辈，相传压岁钱可以压住邪祟，因为"岁"与"祟"谐音，晚辈得到压岁钱就可以平平安安度过一岁。压岁钱一般在新年倒计时时，由长辈分给晚辈，表示压岁(压祟)。历史上，压岁钱是分两种的，其中一种就是晚辈给老人的，这个压岁钱的“岁”指的是年岁，意在期盼老人长寿。
　　时下，一些人家春节的压岁钱只给小孩，不给老人了，并且均在百元以上，成为了孩子们的一项重要收入，失去了民俗的意义，而增福添了“铜臭味儿”。