年夜饭又称团年饭，是农历除夕（每年最后一天）的一餐。除夕这一天对中国人来说是极为重要的。这一天，人们准备除旧迎新，吃团圆饭。家庭是社会的基石，一年一度的团年饭充分表现出中华民族家庭成员的互敬互爱，这种互敬互爱使一家人之间的关系更为紧密。家人的团聚往往令一家之主在精神上得到安慰与满足，老人家眼看儿孙满堂，一家大小共叙天伦，过去的关怀与抚养子女所付出的心血总算没有白费，这是何等的幸福。年轻一辈，可以借此机会向父母的养育之恩表达感激之情。
　　人们在置办年货时，大部分购买的都是食物。一般在除夕之前，已分门别类地将食品制成了半成品或成品，只等年夜全家品尝。老北京人除夕晚上的团圆饭是全年最丰盛的一次家宴。年夜饭要有荤有素，有冷荤、热炒、大件和清口菜。冷荤有冷炖猪肉、炖羊肉、冷炖鸡、鸭；热炒是肉炒各种青菜；大件有：红烧肉、扣肉、米粉肉、红白丸子、四喜丸子；清口菜一般有豆腐、青菜等。年夜饭少不了两样东西：一是火锅，一是鱼。火锅沸煮，热气腾腾，温馨撩人，说明红红火火；“鱼”和“余”谐音，象征“吉庆有余”，也喻示“年年有余”。还有萝卜，俗称菜头，祝愿,有好彩头；主食是米饭。俗话说：“打一千骂一万，全凭三十晚上这顿饭。”最后,多为一道甜食，祝福往后的日子甜甜蜜蜜。这天，即使不会喝酒的，也多少喝一点儿。
　　孩子们在玩耍放爆竹的时候，也正是主妇们在厨房里最忙碌的时刻，年菜都在前几天做好了，而年夜饭总要在年三十,当天掌厨做出来。早年间，北京人家大年初一的饺子要在三十晚上包出来。这时，家家的砧板都在噔噔噔地忙着剁肉、切菜。此时，家家户户传出的砧板声、大街小巷传出的爆竹声、小店铺子传出的“噼噼啪啪”的算盘声和抑扬顿，再夹杂着处处的说笑声，此起彼伏，洋洋盈耳，交织成除夕欢快的乐章。
　　老北京人在腊月三十和正月初一之交时要吃饺子，取其“更岁交子之义”。“饺子”顾名思义是取“交于子时”的“交子”之意，正所谓“一夜连双岁，五更分
二年”。在包饺子时，家家还要把饺子包成元宝形，在饺子中包进糖、铜钱、花生等。如吃到糖的，意味着来年生活甜蜜幸福；吃到铜钱意味着来年财源广进；吃到花生意味着来年健康长寿，因花生又名长生果。现在人为节约时间，有的人家就到外面餐馆吃年夜饭了。