作为清明节俗中最重要的习俗——扫墓，很有些讲究和说头。
　　祭祀按场所的不同可分为墓祭、祠堂祭，以墓祭最为普遍。在墓地祭祀，祭祀者离祭祀对象最近，容易引起亲近的感觉，使生者对死者的孝思亲情得到更好地表达和寄托。清明祭祀被称为扫墓，主要是由于采取墓祭方式。祠堂祭又称庙祭，是一个宗族的人聚集在祠堂共祭祖先，祭完后要开会聚餐等，这种祭祀是团聚族人的一种方式。还有一种情况是家在外地工作的人不能赶回家乡扫墓，就在山上或高处面对家乡的方向遥祭。
　　关于清明祭扫的时间，各地也有差异。旧时，北京人祭扫坟墓不在清明当天，而在临近清明的“单日”进行，只有僧人才在清明当天祭扫坟墓。浙江丽水一带则在清明节的前三天和后四天的范围内扫墓，称为“前三后四”。在山东，旧时，多数地区在清明当天扫墓，少数地区如诸城，在寒食这天扫墓，有些地方在清明前四天内扫墓；现在，一般都在清明这天扫墓。晋南人则将扫墓的时间分为两次：一次在清明前几天，是各家分头去扫墓。第二次是在清明当天，一个村里同姓的各家派出代表，同去墓地祭祀共同的祖先。上海人扫墓时间，新坟旧坟有别。凡是新近去世的，过了七七四十九天而没做过超度法事的，要在清明节这天请僧道诵经做法事或道场。如果是老坟并已做过法事或道场，扫墓不一定在清明当天，可以前后放宽些，但不能超出前七天后八天的范围，俗谓：“前七后八，阴司放假。”意思是过早或过迟都会失灵。
　　清明扫墓的形式最常见的有两者：一是整修坟墓，二是挂烧纸钱、供奉祭品。扫墓时首先要整修坟墓，为其清除杂草，培添新土。这种行为一方面可以表达祭祀者对亡人的孝敬和关怀；另一方面，在古人的信仰里，祖先的坟墓和子孙后代的兴衰福祸有莫大的关系，所以培墓是不可轻忽的一项祭奠内容。《清通礼》把修整坟墓解释为“扫墓”名称的来由：“岁，寒食及霜降节，拜扫圹茔，届期素服诣墓，具酒馔及芟剪草木之器，周胝封树，剪除荆草，故称扫墓。”
　　按照最早的传统，因受寒食禁火的影响，纸钱并不焚烧，而是挂在墓地的小树上、竹竿上，或用石块、坷垃压在坟墓边。对此，宋庄季裕《鸡肋篇》有记：“寒食上冢，亦不设香火。纸钱挂于茔树。其去乡里者，皆登山望祭。裂帛于空中，谓之掰钱。”这样，凡是祭扫过的坟墓就有纸幡飘飘，构成清明前后的特有景观。没有纸钱者，一般就是缺少后嗣的孤坟了。后来，一般不再讲究禁火，就把纸钱烧掉。旧时，北京清明祭祖的主要形式是“烧包袱”。所谓“包袱”，被祭祀者当作从阳世寄往“阴间”的邮包。过去，南纸店有卖所谓的“包袱皮”，即用白纸糊的一个大口袋，里装各种冥钱。这口袋有两种样式：一种是有图案的，用木刻版印上梵文音译的《往生咒》，中间印莲座牌位，写上亡人的名讳；另一种是素包袱皮，不印任何图案，中间只贴一张蓝签，写上亡人名讳。因由春季防火和环保考虑，现在文明的祭扫方式不提倡焚烧纸钱，倒是恰恰契合了最初的传统。